Still alive!

He tenido poco tiempo estos meses para actualizar este blog. Los que me conoceis sabeis de los "eventos" personales que me han ido acaeciendo. En breve, volvera a la brecha!.

AMASE Dia 13 Day 13

18 de Agosto. Hoy es el segundo dia del SOWG. Hoy bajamos a tierra los instrumentos. Me toca a mi ir a tierra con los tres instrumentos y Fernando tiene que dirigir las operaciones de nuestro instrumento desde el barco.

El tiempo es malo, cero grados, viento, a veces lluvia. Bueno, estamos en el Artico. El sitio es espectacular.

Zona de estromatolitos.

Quizas una de las evidencias de vida mas antiguas en la Tierra. Estratos bandeados, carbon, inclusiones, etc etc. Tambien una pequeña lengua de glaciar con algas rojas microscopicas.

Son las unicas que sobreviven sobre esos hielos.

Llegamos a la playa a las 9:30 y volvimos a las 16:30 mas o menos. Nos tenemos que poner a resguardo del viento porque nos ponia bajo cero cuando soplaba con intensidad y ademas nubes de tormenta se formaban por los alrededores.

Nosotros eramos el rover y estabamos a la espera de las ordenes que nos mandaban desde tierra para realizarlas y hacer los analisis.

Tratabamos de imaginar que idea tenian y cual eran sus planes para anticiparnos un poco a ellos, y es divertido ver como se imagina un grupo de personas como es un sitio solo a partir de unas pocas fotos. Tambien simulamos con nuestro taladro la extracción de un core de roca como hara Exomars. La roca es mas dura de lo que parece y hicieron falta muchas manos para lograr taladrar..... 3cm antes de que se rompiera dentro la broca.

De estas cosas tambien se sacan conclusiones. Un ultimo vistazo para revisar que dejamos todo mas o menos como lo encontramos.

Probablemente esa zona haya sido pisada por personas una o dos veces en los ultimos 50 años y quizas una decena de veces en milenios. No es plan de dejar un envoltorio de "Mars" caido por ahi.

Volvemos y nos reciben en cubierta con unos cuantos abrazos y hurras (muy americano). Ha sido un dia duro, pero ha valido la pena de nuevo. Por ultimo, fresh drinks para celebrarlo, chistes, bromas anecdotas etc etc. Nos retiramos ya a la una de la madrugada con el deber cumplido.

AMASE Dia 12 Day 12

Estamos llegando al ecuador de la expedicion al tiempo que nos acercamos al paralelo 80, curiosa paradoja. Estamos a algo mas de 1000 Km del polo Norte. Parece mucho, pero es mas o menos la distancia desde Cadiz a San Sebastian. Y a mas de 4000 de nuestra casa.

Hemos llegado a Murchinson y nos ha recibido entre la niebla y el frio. Es un sitio realmente inhóspito.
Algunos equipos bajan a tierra a hacer scouting de las zonas de interes. El resto tienen aun bastante trabajo a bordo. Esta tarde empezaran las operaciones del SOWG, que son las iniciales del Science Operations Working Group.
Es uno de los ejercicios mas interesantes. Nos dividimos en dos grupos. Uno baja a tierra simulando que es el rover y el otro se queda aislado en el barco como centro de mando.

Entonces, el grupo de tierra (o de Marte, segun se vea) mandamos imagenes y datos al centro de mando, y segun la interpretacion de los mismos y de las imagenes deciden si el rover se va a mover hacia aqui o hacia alla, si va a hacer fotos, si va a medir etc etc.

El objetivo de este ejercicio es entrenarnos para tomar las decisiones necesarias cuando el rover este a 60 millones de kilometros de la Tierra, mas aun teniendo en cuenta que las ordenes y datos tardan entre 11 y 40 minutos en llegar de una punta a otra. Durante el dia marciano, solo tienes un par de oportunidades, un par de "ventanas" de comunicacion y debes aprovecharlas al maximo. Por eso es este ejercicio y por eso esta dirigido por una de las personas que mas sabe de esto, Steve Squires, el investigador principal de las Spirit y Opportunity que aun deambulan por Marte.

Hoy preparamos todo y el centro de mando recibe las primeras imagenes, mañana bajamos los equipos de nuevo a tierra.

Sera un dia duro, no hay buenas prespectivas meteorologicas.

AMASE Dia 11 Day 11

Domingo, 16 de Agosto. Aun en Bockfjord. Hoy toca sacar al campo nuestro instrumento estrella, el Raman remoto. Su modo de operar le permite analizar materiales a larga distancia. En particular nuestro equipo ha medido hielo de glaciar a casi 160m.

Se trata de un equipo grande, pesa y es delicado. Nos han preparado un sitio algo mejorable, en la base de un glaciar, pero acceder a él es complicado. Tenemos que acarrear los bultos de casi un total de 250 Kg por una pendiente de un arroyo glaciar de unos 30 m con piedras sueltas y demas.

Pero para eso vamos a sitios dificiles!. El sitio es majestuoso y el panorama desolador a la par que fascinante.

Tras unas dificultades tecnicas que logramos solventar, hicimos nuestras medidas con el equipo.

Foto cortesia de Johnny White.

Es hora de recoger, vuelta al barco tras 8 horas de trabajo en el frio, nos hemos ganado la cena.

Foto cortesia de Johnny White.

Camino de Murchinson nos desviamos un poco con el fin de intentar ver los osos polares.

Tenemos noticias por parte del helicoptero de que hay un cadaver de una pequeña ballena en una playa del fiordo y se han visto osos por ahí comiendo los restos. Por ahí fuimos... pero no vimos nada.

Al menos pudimos contemplar en pleno resplandor el sol de media noche en el horizonte norte.

Eso si valio la pena.

AMASE Dia 10 Day 10

15 de Agosto, Sabado. Llevamos casi una semana ya a bordo.

El plan para hoy es hacer una "simulacion" de la operación de los instrumentos del Exomars. En nuestro caso, llevamos el Raman portatil y el LIBS. Bastante peso si sumamos el taladro para muestras.

El destino, las faldas del volcan Sverrefell, o eso creia yo, porque al final ascendimos hasta una zona media donde se supone que habia un afloramiento de breccia. Subir cuestas fatiga, subir cuestas con casi 50Kg de equipo cuesta bastante, pero subir cuestas con equipo y andando sobre ceniza volcanica es realmente duro.

En la ladera se ven las huellas que dejamos en la subida.

Nuesto objetivo en le centro de la foto y a la derecha.

Bueno, a eso venimos, para sitios planos ancha es Castilla. Tardamos aproximadamente hora y media o dos horas en ascender hasta el lugar objetivo. Empezamos a desempacar los instrumentos y dejamos trabajar a la PanCam primero para que tomara todas las imágenes necesarias ya que quedaria extraño que se tomaran imágenes con pisadas o con un cientifico pululando por ahí.
La PanCam es un instrumento en desarrollo y es complicado ponerla a punto. Hay que hacer muchas calibraciones y muchos ajustes lo cual les llevo mucho tiempo. Mientras el resto de equipos nos dispersamos un poco por alrededor para ir avanzando trabajo. En algunos casos, como el WISDOM (Water Ice and Subsurface Deposit Observations on Mars) , su tarea consiste en seguir moviendose arriba y abajo acarreando el instrumento. El suyo es un radar de penetracion en el suelo y su labor es fundamental para decirle al rover de Exomars donde taladrar. La zona no es muy agradecida para los analisis, capas de ceniza mas o menos compactadas, derrubios, alguna breccia suelta, olivinos y basaltos. Tambien algun clasto de gneiss y de cuarzo. Incluso, tuvimos poca suerte con el taladro ya que una de las rocas se comio literalmente la broca.

Foto cortesia de Paulo Younse

Nos pasamos todo el dia ahí, comiendo un par de sandwich y bebiendo te caliente ya que en algunos momentos la temperatura rondaba los 2º y pasabamos mucho tiempo sentados haciendo medidas.

Cuando finalizamos, llego la hora de bajar. Mucho mas facil que la subida pero con ciertos riesgos ya que cada paso te hundias casi hasta la rodilla en la ceniza vocalnica.
Despues de llegar por fin al barco, una buena ducha y listos para cenar rosbif!. Excelente. Ademas hoy ha sido el cumpleaños de un excelente cientifico y mejor persona, Dave Blake, un poco de tarta en su honor. Luego a sacar las muestras de las mochilas y comentar las peripecias, para por fin acabar el dia con un hottub!.

Temperatura ambiente y temperatura del agua del HotTub

Nos lo hemos ganado.

AMASE Dia 9 Day 9

Hoy gastamos todas nuestras energias en el laboratorio. Vamos a finalizar los analisis de unas muestras interesantes y preparar un pequeño informe con todos los datos ya puestos en buen orden. Ha quedado un muy buen trabajo. Despues de toda la mañana sentado al ordenador apetece pasear y moverse pero en el barco no hay mucho sitio. A veces me pongo el plumas y ando por cubierta, aunque sea dando circulos, pensando, viendo en paisaje. La verdad es que parece una tonteria pero esos paseos cortos dando vueltas despejan mucho y clarifican las ideas para el trabajo.
Despues de comer, un grupo baja a tierra a "estirar" las piernas. Sobre todo gente que no ha bajado aun, o nuevos etc, para dar una pequeña excursion por los alrededores.
Por la tarde, se unio a nosotros Jorge Vago, responsable cientifico de la mision Exomars. Es un argentino super simpatico que inmediatamente se une a nosotros para tomar despues de la cena un vino español y un queso en aceite de oliva que nos hemos traido desde España gracias a un obsequio que nos ha hecho Barbara, que trabaja en Quesos Entrepinares. Charla y coloquio con otros investigadores de Exomars y de la NASA a cerca de cómo se va a afrontar la nueva alianza de ambas agencias para la exploracion espacial. Es muy interesante oir de primera mano por donde van los tiros y cual son lo entresijos de esas negociaciones.
Finalmente, hoy tambien ha tenido lugar la ceremonia de iniciacion de los debutantes en la expedicion. Una ceremonia muy tipica americana de hermandad universitaria en la que los nuevos tienen que hacer una cosa normalente bastante ridicula y que sirve paraq confraternizar con los nuevos y que formen parte de la "hermandad" (¿?).
Es hora de retirarse ya pero aun no estoy cansado, voy al gimnasio a quemar un poco el "queso".

AMASE Dia 8 Day 8

Hoy va a haber mucho movimiento por lo que el meeting sera en el desayuno. El rover ya esta en tierra listo para su operación y nosotros probablemente vamos a ir a donde esta para probar nuestros instrumentos, tomar muestras y de paso ver como funciona el rover. Por fin vamos a bajar a tierra. Preparamos nuestro material para la zodiac, nos enfundamos los trajes de agua a adelante.

El objetivo es una meseta generada por los sedimentos de un arroyo. Lo interesante de las zonas que visitamos aquí es que son "frescas", lo que ves es lo que hay, no hay vegetacion cubriendolo, no ha pasado nadie por ahí. Unicamente geologia.

El equipo funciona perfectamente y aunque la temperatura ambiental estuvo oscilando entre los 2 y los 7ºC no hubo problemas y durante mas de 3 horas estuvo a pleno rendimento. El muestreo fue bastante abierto, intentando abarcar todo el contexto del lugar, rocas metamorficas, pizarras, arcillas etc.

De vez en cuando un par de paradas para ver al rover en accion (a camara lenta, ya que es asi como se mueve). Todas estas operaciones sirven de entrenamiento para las futuras misiones.

En particular para la mision de retorno de muestras, estan ensayando como el rover coge la muestra y la mete dentro de su cajita. Anotan todos los detalles, todos los movimientos. Facilmente pudieron estar cerca de 8 horas en el campo con su trabajo.

Al final, despues de un largo dia de trabajo hay "hot tub" es decir, jacuzzi en cubierta, una de las mejores cosas de AMASE. "Scientist soup" como dice Steele. El dia ha sido un éxito y mientras nos damos el baño, el barco pone rumbo de nuevo a Bjockfjord.

AMASE Dia 7 Day 7

12 de Agosto. Morten toca diana a las 7 habitacion por habitación, una ducha y a desayunar. Hay trabajo de analisis de las muestras recogidas por los distintos equipos. Por otro lado, hoy se va a intentar llevar el rover a tierra. Requiere mucho uso del helicoptero y las condiciones no son muy buenas ya que la capa de nubes es bastante baja.

Algunos equipos trabajan tambien en el "Troll". Se trata de una zona hidrotermal donde afloran aguas calientes y pequeños geisers.
Nuestro trabajo hoy en el laboratorio es analizar unas muestras de carbonatos provienentes del volcan Sverrefjell. El interes estriba en que cuando el volcan estuvo activo, estaba bajo el hielo por lo que los fenomenos de cristalizacion y recristalizacion se realizaron en condiciones muy particulares, es decir, a baja temperatura, es decir como en un planeta no muy lejano…

La climatologia cambia muy rapidamente a lo largo del dia lo que nos permite sacar algunas fotos con cielo azul.

Cada equipo hace sus analisis con sus intrumentos e intenta encontar una explicación a lo que ve. Ninguno es perfecto y todos tienen una vision parcial del problema. Entre todos se preentan argumentos e hipotesis de manera competitiva y constructiva. Asi se trabaja en AMASE.
Otro aspecto muy importante es ver como trabajan el resto de los equipos. No hay puertas cerradas en los laboratorios y todo el mundo puede ver como funcionan los otros grupos, aprender de los demas etc.
Muchos dias y poca actividad fisica ya que no nos ha tocado aun bajar a tierra. Antes de dormir me paso un rato por el gimnasio.

Esta muy bien equipado para lo pequeño que es. Es necesario para cuando estas expediciones pasan largas temporadas en alta mar. Ademas hay tambien una maquina de rayos UVA. A parte del carácter estético de esto, tiene mucha importancia cuando se trabaja en regiones de mal tiempo o incluso en el invierno polar. Sin radiacion UV no puede asimilarse correctamente la vitamina D y con ello fijar el calcio de los huesos. Esto acaba llevado hacia casos de osteoporosis. Igual que los antiguos navegantes tenian problemas de escorbuto por falta de vitamina C, sin estas maquinas la falta de vitamina D seria fatal. Son cerca de la 1:30 AM. Otro de los riegos aqui es que al no ponerse el sol, pierdes un poco la nocion de los dias y las noches y debes intentar mantener unos ciclos algo estrictos para no agotarte por falta de descanso. Es tiempo de ducha y a la cama.

AMASE Dia 6 Day 6

Primera diana. Desayuno y a la tarea. Algunos equipos baja ya a tierra para empezar el trabajo. La Pancam, al mando de Nicole Schmidt despliega en la ladera del volcan.

Son los ojos del rover Exomars y la tarea que tienen en verificar todo lo que las camaras ven, como se mueven y dar informacion util al rover para sus desplazamientos y toma de muestras. Otros equipos suben a la cima del volcan para tomar muestras, en particular de grutas y canales generados por la lava que presentan mineralogias sorpendentes y que se intenta analizar cual es su genesis. Esto es muy importante para el estudio de la geologia en Marte o en otros planetas ya que al igual que ahora aquí, nosotros veremos una "foto fija" de cómo esta ahora Marte, y a partir de ella y su contexto debemos averiguar cual fue su pasado. Por eso, cuando aquí encontramos una serie de asociaciones de minerales, intentamos averiguar como han podido darse, con todos los medios que disponemos para que en Marte con muchos menos medios podamos formular hipotesis razonables.

El tiempo sigue siendo regular, algo de viento, nubes bajas, no vemos el sol aun. Triste, pero con su encanto, esto es el Norte. Al menos el Sol entre las nubes nos esta dando unos explendidos paisajes.
Nuestra tarea hoy se desarrolla en la bodega. Vamos a desembalar y poner a punto nuestro Raman remoto. Es un instrumento delicado con el cual podemos analizar rocas y hielo a largas distancias, alrededor de 100-150 metros. Tiene que estar ajustado finamente por lo que nos pasamos casi todo el dia poniendolo a punto.
El dia acaba, los equipos vuelven y en los laboratorios hay reuniones improvisadas junto a tazas de café, vino o cerveza y vasos de bourbon comentando el dia, formulando hipotesis y haciendo planes para mañana...

Desde la izq. Rull, Steele, Blake, Amundsen, Ming

AMASE Dia 5 Day 5

10 de Agosto, Lunes. Todavia no hemos empezado con la rutina de las reuniones despues del desayuno etc por lo que el primer amanecer es bastante tranquilo, recordar donde estan las duchas, una colada y dar un paseo por cubierta. Vamos algo mas despacio de lo habitual ya que hay niebla.

Empezamos a montar nuestro laboratorio y verificar que todo funciona. Tambien aprovechamos para probar algunas de las muestras del año pasado y calibrar los equipos.
Lo que si empiezan son las rutinas de comidas (11:30 AM), merienda (14:00) y cena (17:30). Al final lo adaptas a tu estilo. Desayunas menos que los demas, repites un poco en la comida y cenas, y despues mas tarde, te preparas un sandwich o algo asi. Luego resulta que todos los americanos y noruegos que hacen esta rutina, les ves pulular despues de la cena, cada dos por tres a la nevera a por algo. Hay ensalada, conservas, y algunos platos principales, normalmente con bacalao o salmon o algun guiso de carne. Zumo de naranja procedente de concentrado, tartas y queso.
Tambien hay muchas mayonesas y pastas para untar en galletas o pan. Una en especial se llama Kaviar y es salada y con un sabor parecida a la anchoa. Les encanta.
Finalmente por la tarde llegamos a Bjockfjord. Esta bastante mas verde que el año anterior, supongo que el verano ha sido mas calido.

Tambien se ve menos nieve y el glaciar mas retradido. El magestuoso volcan Sverrefjell nos saluda desde sus laderas negras, pero ocultando su cima entre las nubes.

Sverrefjell

Otro dia acaba.